我国古陶瓷装饰艺术的起源可以追溯到新石器时代的彩陶。其烧制工艺虽原始，但彩陶纹饰却极富艺术创造，纹饰的变化单纯而色彩艳丽。稚拙、淳朴、豪放的彩陶其基本构成是点、线、面的符号组合。如在黄河流域的彩陶中，最引人注目的是水波纹、旋涡纹的组织与色彩，看到它们，似乎看到了滚滚而来的卷着泥沙旋涡的黄河水，让人激动感怀。其它如；方格纹、编织纹、谷叶纹及鱼纹、蛙纹、人纹等纹饰，这些题材，全是从生活中来，又用于生活，创造性地把自然界和生活中的物象表现为瑰丽优美的图案，给装饰艺术奠定了第一个里程碑。 

奴隶制社会时期的商代，出现了白陶，白陶花纹繁缛，形制美观，青釉硬陶具有瓷器的特征，从造型和装饰看，这时期的陶器吸收了青铜工艺的特点，烧制了刻纹白陶，使陶器装饰与当时的青铜艺术互相辉映。

汉代是我国陶瓷工艺史上，从陶到瓷的孕育成熟阶段。 

秦汉时期，国力开始强盛，经济初现繁荣，为艺术创作提供了精神与物质方面的有利基础。

汉代的釉陶中的低温铅釉和薄釉硬陶都具有鲜明的时代特色和地方风格。

南北朝的青瓷器，其釉色装饰典雅秀丽，温润柔和，器皿造型独具特色，既饱满深厚，又端庄挺秀，装饰手法上常见有压印花、附加堆纹和划花等；由于当时佛教的影响，青瓷纹饰上出现了佛像、飞天、忍冬纹和莲瓣纹等新的题材，这些外来文化被吸取到瓷器的装饰上来，并予以融化与发展。

隋代的白瓷烧成在我国陶瓷史上有着重大价值，它给后来的彩绘瓷器的发展，创造了良好的基础。

唐代，形成了著名的邢、越二窑，北方邢窑的白瓷，胎质细洁，釉色白润；南方越窑的青瓷，胎质坚硬，釉色莹润，纯净如翠。除釉色装饰外，还有印花、划花、堆贴、捏塑等装饰手法。图案内容较以前大为发展，花鸟题材不断增多。而且还出现了低温、色彩鲜丽的“三彩”釉，它运用黄、绿、褐等釉色，烧做成色彩绚丽、缭绕变幻的艺术品。还有淋漓豪放的花釉和精巧别致的纹胎、纹釉瓷器，大大丰富了陶瓷制品的装饰。

从原始社会的彩陶一直到唐代的瓷器，可以说陶瓷艺术随着社会的不断进步，技艺和材质的提高，人类审美意识的发展而不断发展的，其间虽受到某些工艺的影响，但不同的时期都反映了不同的装饰风貌与特色。

宋以后，由于社会生活方式的变化，文人、士大夫对美术的热爱形成了艺术蓬勃发展的新局面。对瓷业提出了新的审美要求，走向了立足于观赏角度的审美境界。宋瓷的美学风格，以沉静雅素为特色，表现为含蓄而不外露，自然而不雕琢，这主要在于宋瓷重装饰的釉色之美，更追求釉的质地之美。如景德镇青白瓷的釉色晶莹如玉，龙泉青瓷釉色的青翠晶润，这些釉色装饰，正说明了当时人们对美追求及审美意念的提高，以及从尚新的审美意识与深厚的传统文化精髓。宋瓷的装饰美不光体现于釉色的装饰，还包含刻、划、剔或镂空装饰、化妆土的装饰及彩绘装饰。彩绘装饰是中国陶瓷艺术中最重要的一种装饰方法，宋代瓷的彩绘装饰为以后的发展奠定了良好的基础。

随着元代青花瓷的烧制成功，瓷器上的刻、划花和印花装饰技法退居到次要的地位，而让位于彩绘。元青花瓷装饰十分讲究布局、构图，讲究青白相映、疏密相间、虚实相生，尽管其装饰层次多、画面满，有的装饰圈达十几层之多，然而却层层有别，主次分明且浑然一体，使人感到丰富而不繁杂，饱满而又分明，具有很高的艺术表现力与形式美感，深受人们的珍视与喜爱。

明、清两代除了生产青花瓷外，还大量生产了彩绘瓷和各种颜色釉瓷。出现了明前期釉上红彩、黄彩和金、银的彩瓷，成化斗彩瓷、正德素三彩，浓艳的嘉靖青花五彩瓷、清宫廷御制的珐琅彩瓷等等，真是灿烂辉煌，至精至美。其陶瓷制品的产量之多，工艺之精，品种之丰富，装饰之多样是前代所无法可及的。 　　纵观历史长河，陶瓷艺术的发展，在各个不同的朝代都有一定的进步、发展与提高，在各个历史时期也都显示了那个时代的装饰风格与艺术特色。与人们的审美情趣相一致，与当时的政治、经济、文化相融合。七千多年的陶瓷工业的发展壮大，陶瓷装饰艺术的丰富与提高，形成了我国陶瓷艺术的独特魅力。